（1）鍋爐的作用是將燃料內的潛能，經過燃燒釋放熱能或利用其它物質釋放的能量，將水變成蒸汽或過熱蒸汽，或將水加熱變成一定溫度的熱水而輸出的熱能設備。

（2）鍋爐是由“鍋”和“爐”兩大主要部分組成，鍋與爐結合起來通稱為鍋爐。“鍋”是指鍋爐中盛裝鍋水和蒸汽或其它介質的密封受壓部件，是鍋爐的吸熱部分。主要包括鍋筒（汽包）、水冷壁、對流管、集箱（聯(lián)箱）、過熱器和省煤器等吸熱面。“爐”是指鍋爐中釋放熱能的部分。主要包括燃燒設備、爐膛、煙道及空氣預熱器等。

（3）鍋爐的配套附屬設備一般包括：燃料的供給與制備系統(tǒng)，如上煤、供油、供氣、電熱元件等設備與部件；通風系統(tǒng)，如鼓風機、引風機及煙道等；給水系統(tǒng)，如給水泵、循環(huán)泵和軟化水處理等；自控系統(tǒng)，如給水自動調節(jié)裝置，燃料自動調節(jié)裝置，鼓風機、引風機聯(lián)鎖保護裝置，超溫保護裝置，超壓保護裝置等。